石油是一种粘稠的、深褐色液体，它的主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。并且分布范围非常广泛，人们为了开发和利用它们，也花费了不少功夫。另外，石油也被大家称作是“黑色的金子”。大家知道这是为什么吗？下面，小编就来给大家科普一下吧。
石油是一种褐色或黑色的可燃性矿物油。它被人们誉为“黑色的金子”，也有人称它是“工业的血液”。
早在汉朝的时候，我国人民就已经知道用石油来烧饭点灯了。人民用钻井的办法，把石油从地底下取出来送进炼油厂，把中间的一部分提炼成为煤油，用来点灯、烧炉子都很方便，这样石油就一下子出名啦。后来，人们把石油里面比煤油轻的部分提炼成汽油、飞机的发动机做燃料；又把比煤油重的部分炼成柴油，给拖拉机的发动机做燃料。这些发动机叫做“内燃机”，它们的用处还多着咧。大的可以装在轮船、军舰和火车头上，小的可以用来抽水、打谷，还有更小的可以装在模型飞机上·····
可是，石油中还有比柴油更重的“重油”剩下来，该怎么办呢？于是，人们把重油中的油提出来，留下的沥青送去铺路。在沥青路上行车很平稳，灰尘也少，有人也叫“柏油路”。
从重油中提炼出来的油，还可以炼出各种各样的润滑油。提起润滑油，往往把它当做配角而不去注意。其实，现代的机器没有它硬是不行。不但如此，就是用错了牌号也不行。如果你把普通的润滑油加到缝纫机里，踏起来准会十分费劲。喷气式飞机的发动机，有一根主轴每分钟要转一两万次，必须用特别的润滑油才行，如果加错了油，一定会出大事故。别看润滑油是个配角，却是非常重要的啊！
从石油中还能提炼出石蜡、凡士林、油漆溶剂等等，这些都是十分重要的工业原料。
石油有这么多的用处，自然是个“宝”了。因此人们给它一个称号：“黑色的金子”。
事情还没有结束，科学技术不断地在向前发展。
化学中有一门“有机化学”。它本来是专门研究生物—动植物—体内的化合物的，但这句话早就过时了。因为人们发现有机化合物里面都含有碳，并且大多数含有氢，所以有机化合物是碳和氢的化合物，在化学上又简称为烃。很多有机物除了含有碳、氢以外，还含有氧、氮、硫等其他元素，不过这些都只是碳氢化合物的“变种”—衍生物—罢了。人们又发现有机物分子里的碳原子是相互连接在一起的。最简单的分子只有一个碳原子，复杂的可以有成千上万个碳原子。它们排成的队形，简直象大型团体操那样千变万化，因此有机化合物的种类实际上是无穷无尽的。人们在逐步摸清底细的过程中，不但用人工方法造出了有机物，更造出了许多生物体内从来没有过的有机物，其中很多是十分重要的工业品。例如，合成染料和药品，早就大量生产了。从那时起，人类才真正有了“有机化学工业”。
这与石油有什么关系呢？
自从有了有机化学工业以后，人们就千方百计地替它找寻合适的原料。首先找到了煤，后来才找到了石油。石油也是碳氢化合物，所以把它作为有机化学工业的原料，可以说再合适也没有了。
你可知道，化工厂又是用什么样的石油原料呢？
在开采石油的时候，或者在炼油厂加工石油的时候，有一般气体产生，里面含有很多碳氢化合物。这股“石油气”在炼油厂用处不大，有时还要特意把它烧掉，以免发生危险。炼油厂里有时还产生一种“轻油”，它比煤油轻，但作为汽油却不合格，用处也不大。但是这股“石油气”和“轻油”正好是化工厂的合适原料。现在，石油化工厂除采用这两种轻质原料外，又向重质油方面发展了。
目前“石油化工”产品的种类越来越多，已经很难说出确实的数目了。在日常生活中见到的就不少，如做雨衣的聚氯乙烯；作梳子、肥皂盒等日用品的聚苯乙烯；做水壶的半透明塑料聚乙烯；称为“合成羊毛”的聚丙烯腈；“的确凉”的原料涤纶；象海绵一样的泡沫塑料；还有各种合成橡胶制品、药品、合成洗衣粉、染料、农药、香料和大名鼎鼎的塑料王“聚四氟乙烯”等都可以从石油中制造出来。
石油经过了人们的辛勤劳动后，它的用途是越来越广了。看来它将胜过金子，“黑色的金子”这个称号终究是要过时的。（余益年）
（摘自《十万个为什么》1982年4月第一次印刷少年儿童出版社出版）
